El sistema sanitario europeo encendió las alertas tras confirmarse, por primera vez en España, un caso autóctono del virus Usutu, una infección transmitida por mosquitos que tiene su origen en África. La detección ocurrió en un donante de sangre de Mallorca durante los controles estacionales del verano de 2024, lo que confirma que el virus ya circula localmente.
El hallazgo fue validado por el Instituto de Salud Carlos III, a través de estudios moleculares y pruebas de neutralización, luego de que el test inicial arrojara un resultado compatible con el Virus del Nilo Occidental, una infección con la que Usutu comparte similitudes.
¿Qué es el virus Usutu?
El virus Usutu pertenece a la familia Flaviviridae y fue identificado en 1959 en el sur de África, cerca del río que le dio nombre. Su reservorio natural son las aves silvestres, que permiten su mantenimiento y expansión.
En las últimas dos décadas, Usutu se ha extendido por varios países europeos, generando brotes en aves y, en menor medida, infecciones en humanos. Su genética es muy similar a la del Virus del Nilo Occidental, lo que hace que muchas pruebas de detección reaccionen de manera cruzada.
¿Cómo se transmite?
La principal vía de contagio es la picadura de mosquitos del género Culex, los mismos que intervienen en el ciclo del Virus del Nilo Occidental.
El mecanismo es simple:
- Un mosquito pica a un ave infectada.
- Luego pica a una persona, transmitiendo el virus de manera accidental.
Especialistas españoles también confirmaron otra vía de transmisión:
✔️ la transfusión de sangre, cuando un donante infectado pero sin síntomas entrega una muestra durante los meses de mayor actividad de mosquitos.
Hasta el momento no existe evidencia de contagio directo entre personas ni por contacto físico, saliva o secreciones.
Síntomas en humanos
La mayor parte de las infecciones son asintomáticas. Cuando aparecen síntomas, suelen ser leves y similares a una gripe:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Malestar general
En casos poco frecuentes, sobre todo en personas inmunodeprimidas o con enfermedades preexistentes, puede provocar alteraciones neurológicas como meningoencefalitis.
El donante mallorquín infectado fue monitoreado durante un año y no presentó síntomas ni secuelas.
Por qué el caso es importante
El primer contagio autóctono se identificó en Mallorca, donde el afectado no había viajado fuera de las islas. Además, estudios posteriores confirmaron dos casos adicionales en Cataluña, lo que indica una circulación creciente del virus en la península ibérica.
El hallazgo evidencia:
- ✔️ La efectividad de los sistemas de vigilancia sanitaria
- ✔️ La importancia del control en bancos de sangre
- ✔️ El impacto del cambio climático, la migración de aves y la expansión de mosquitos en Europa
Bancos de sangre, laboratorios y organismos de salud trabajan ahora en protocolos reforzados durante los meses de mayor actividad de vectores, con especial foco en personas inmunodeprimidas o que requieren transfusiones.
Una nueva señal de alerta sanitaria global
Especialistas remarcan que este caso es un ejemplo claro del enfoque de “Una sola salud”, donde convergen factores ambientales, animales y humanos. El seguimiento epidemiológico continuará en toda Europa ante la posibilidad de que Usutu gane terreno en regiones donde los mosquitos encuentran condiciones propicias para expandirse.
